假若主人公在特定的时代下，不违背社会乃至家庭的规矩，则不会有不该发生的悲剧出现。然而毕竟年轻人都有叛逆心理，肯定不愿意百分之百屈服于旧的制度，一旦挑战权威，势必就会造成意想不到的纠纷。《洗河》中的故事都是在违背规矩的情况下发生的，而规矩究竟是对是错，这是很难下定论的，在今天看来或许是错误，然而在特定的时代里就是维持社会稳定的秩序，维护人伦又怎能轻易说是错误的。

家兴与青楼女子邢寕艳相恋，这样的恋爱是很难得到家庭的认可，同样也难得到社会的认可。虽然寕艳身世凄惨，但因为置身在青楼之中，阴差阳错得到好运的眷顾，但因为种种原因又与这份幸运失之交臂。二人相恋似乎注定不会结出幸福的果实，因为特殊的环境已经将他们各自的命运给定格了，由此二人离散的悲剧是无可避免的。

刘家琦在爱情方面有自己的追求，选择了与自己门不当户不对的姑娘作为择偶标准，一味的追寻自己的所谓幸福，却不顾礼法的规定也是难以成全的。其父为刘家琦已经择选一门婚事，刘家琦始终无法逃离父母之命的安排，只得顺从其意。对于他而言唯一的反抗就是将自己心仪的姑娘以小妾的方式娶进家里，这样似乎一切便显得言正名顺了。

二女共事一夫，无疑而言会有所冲突与矛盾。王倩歆作为正室妻子，却在过门后有名无实，这也就造成了与丈夫刘家琦的矛盾。当小媳妇过门之后，王倩歆又将夫妻之间的矛盾转移到李馨田身上。因此两个女人站在一个对立面，王倩歆无疑是强势的，李馨田身为小媳妇，注定是弱势的一方。两人的矛盾一直持续很多年，直到后来李馨田的去世，两人总算化解了一生的仇恨。

常言说，家有贤妻夫无横祸，或许正是应了这句话，才导致了后来的婚姻悲剧。刘家琦远出做生意，家中留下两个娇妻。王倩歆空房寂寞，对刘家兴日久生情，心中产生情欲，且一直得不到表白的机会。后来因她的一个丫头要了家兴的一块玉佩，而被赶出刘府大门。偏在家兴向王倩歆赔不是时，王倩歆忍不住表露爱意，在欲望的冲动下，王倩歆险些失身。刘府仆人靳嫂及时发现，并向老夫人告密，刘家兴被家规处置。王倩歆由此也被赶出府门。正所谓婆媳关系难处，李馨田也被无缘无故撵出府门。

王倩歆回娘家之后，精神世界倍感空虚无聊，精神抑郁的她与自己没有血缘关系的兄弟乱了性，将自己的第一次就这样给彻底交代了。女人一旦对生活感到了无助，是极其可怕危险的事情。

当两个儿媳妇被接回刘府后，身为婆婆的老夫人却怀疑李馨田在娘家期间行为不轨，并让靳嫂验其身子是否干净，而对王倩歆倒没有丝毫的怀疑。身份低微的人总是更容易被人质疑与曲解。

老夫人唯恐二儿子对两个妇人产生兴趣，便想方设法阻止他们交往。使出一招采用侍女献身的方式，来稳住刘家兴。最后侍女被家兴稀里糊涂不明就里的情况下给赶了出去。

老夫人向来厌恶小媳妇，又出计谋给刘家琦配了一个小妾，令其女子绊住大儿子，以此让李馨田没机会碰到自己的男人。老夫人的打算终究事与愿违，没想到自己指配给家琦的小媳妇，不仅没有拴住家琦的心，反被大儿子给无情抛到了一边，多情女子在一厢情愿的怨恨中结束了自己的性命。

王倩歆不喜欢儿子，一心只想要个姑娘，偏偏命运捉弄，她生下的是个儿子，对于儿子，王倩歆没有进一点母爱之情。李馨田的运气好像比王倩歆要好上很多，生有一对龙凤胎。王倩歆心中嫉妒，便霸占了女娃。两个女人的矛盾由丈夫转为孩子，并且越演越烈，两者各不相让。

刘府老爷过世之后，刘家琦作为长子为父亲守孝三年。期满，便又去外地做生意去了。

刘家兴一直不肯娶妻纳妾，老夫人对此非常苦恼，担心儿子生理有病，对女人没兴趣。于是便认养一个义女，让义女来打动家兴。怎奈义女叶蘋琳不善男女风月，讨不得家兴怜爱。刘家兴宁愿与一个戏子发生关系，而对这个义妹没有半点感情。

在国家动乱之际，刘家琦死在外地。家中犹如大梁柱倒塌，家变得开始风雨飘摇起来。家兴在一次醉酒之后，与王倩歆发生了苟合之事。为此家兴付出了惨重的代价，被老夫人一怒之下打残一条腿脚。老夫人逼迫叶蘋琳嫁给家兴，以此完结心事。

最终在家庭的变故下，处心积虑的老管家霸占了刘府，将刘府的女人推向了万劫不复的深渊。也就证明家里没有男人是不成的，仅靠女人很难撑起一个家，因为寡妇门前是非多，寡妇在社会中本身就很难立足，将面临着各种侵犯，各种痛苦，导致有苦无处诉。正因经历不幸，王倩歆与李馨田彻底化解了矛盾，彼此原谅了对方，两个弱者开始以新的姿态面对生活。

《洗河》并没有控诉封建伦理家庭下的无情，也没有宣扬贞节思想观。它是历史场景下的展现，似乎是真实的经历，让人们看到了制度与思想碰撞下产生的悲欢离合。错不只是时代，更有自身。如果没有冲破精神上的藩篱，如果没有守住一些东西，烦恼就会无穷无尽。历史轮回中的戏是悲情的，或许他们的独特经历会给当下人带来新的思考。