小说主要刻画了刘府老夫人、二少爷刘家兴、大少爷刘家琦、大少奶奶王倩歆、小妾李馨田等人之间的家庭矛盾。老夫人作为一家之主，代表着家庭绝对的权威。因刘家琦与李馨田相好，不同意父母定下的亲事，遂与父母产生矛盾。刘家琦经过反抗，老夫人退让一步，刘家琦才得到娶李馨田为妾的权利。

　　王倩歆过门之后，一直未能得到刘家琦的亲热，于是怀恨在心。刘家琦趁王倩歆回门之际，悄悄的将心仪的女子李馨田迎进刘府大门。王倩歆走趟娘家遭一肚子恶气，再回刘府得知刘家琦娶妾，因而恨上加恨，便把所有委屈和心中不满撒在新人身上。刘家琦见李馨田新婚之夜受到委屈，处事方面未能将一碗水端平，而是采取极端的方式来惩罚王倩歆，致使王倩歆对刘家琦分外不满，对李馨田更为仇恨。

　　由于李馨田进入刘府大门受尽种种不公待遇，作为丈夫，刘家琦没能处理好家庭矛盾，心中对李馨田感到十分愧意，于是便在年后及早外出做生意去了。王倩歆空房寂寞，对刘家兴暗生情愫，因不能控制住自己欲火焚身的欲望，由此犯下大错，致使家兴后期受到家规处罚。

　　生活在继续，矛盾同样在继续，矛盾也在随着时间不停的转移。王倩歆对李馨田的仇恨一直存在着，直到最后丈夫死了，老夫人过世了，刘家兴被害死，整个家要完了，两个女人的矛盾得以真正的化解。也就映衬着生活始终是与矛盾并存的，如何化解矛盾，关键在于人心与处事方法。

　　《洗河》看似是一部虚构的文学作品，但在本书中却折射出现实的影子，充满了人文主义色彩，因此它并非脱离生活纯粹臆想出来的文字，它更像深思熟虑创作出带有写实主义的文学作品，带着理性主义的思考，书写人类历史中某个时间段曾经最有可能真实存在过的生活。《洗河》是一部历史的缩影，虽然以家为单元来展开整部书的描写，但它却淋漓尽致反映着大时代下人们的情感困惑。书中并没有特别离奇故事的设计，更没有惊心动魄的篇幅，平凡的书写，却能给人一种真实可信的感觉。通过整部书揭示了悲剧的发生往往不仅和外界大环境有关，同样与自身因素有关。生活一旦不能自我主宰，烦恼就会纷至沓来。内心的放不下，过多的欲望得不到满足，都会造成无明的痛苦，甚至酿成悲剧。远离人生的苦难，除了要与外界不利因素抗衡，更要摆脱内心欲望的缠缚，除去心灵上的尘埃，才能让自己无忧无惧的活好当下。《洗河》在某种意义上而言还原了过去的生活，忠实记录了一个时代的灵魂，对传统文化的价值观进行了深度剖析，赋予了文学作品强大生命的力量。